铁，所思所想尽是如何镇压他们以粉饰太平，再不复当年的侠义热血。”

“人若血冷，同五毒臭虫何异？”

苏训冷不丁插上一句，叫高勤越发难堪。

三十年，足够改变很多事。

也包括改造一个人。

他已然习惯神宗的处事逻辑。

甘愿在庞大而僵化的国家机器里做一颗循规蹈矩的铆钉。

即便心中仍存一丝星火，却也难燃腐败潮湿的内里。

锦衣卫很快到场。

绣春刀一出现，长街登时陷入恐慌。

顾云恩没想到一个刑部尚书竟执拗如斯。

他喘着息，撑起麻痹的膝盖，踉跄着向人潮中心涌去。

有人却赶在了他前头。

高勤只觉一道温热液体溅上脖颈，濡湿他须髯。

他愕然望去，就见方才还在哭诉的老妪已然舍了儿子骸骨，正挥舞着手臂向他扑来。

她的胸前，一柄长刀横贯，带出血沫碎肉。

高勤甚至看见她伤痕累累的心脏，犹在做垂死挣扎。

噗通——噗通——

老妪最终力竭，摔倒在他身上。

耳畔是呕哑的嘶鸣，“狗官，狗官，我诅咒你们全都不得好死——”

血沫喷涌在他衣襟，染红绯色官袍。

老妪拼死，却也只在他胸襟留下一个骷髅般干柴的手印。

人群中不知是谁，愤懑呼号。

“豺犬当道，民不聊生！天道好轮回，你们穿着百姓鲜血染成的官袍，就不怕报应吗？”

“不，不是的。”

高勤本能地反驳。

大宁官秩，一至四品着绯色。

这是圣宠，是尊卑，是他们作为朝廷命官的尊严和底线。

“不是？高守朴，莫要自欺欺人。

是你将官袍生生穿成血衣。”

秦昀淡漠道，“若定要流血千里，才能换回你良知，那今日长街谁也不会退却！可高尚书，血透青石当真是你想见吗？你当真要做那样的官吗？”

高勤举目四望，众人皆如老妪。

额头鲜血淙淙，满眼视死如归。

那一刹那，对生死的敬畏，终于越过对神宗的畏惧。

他佝偻着放平老妪未冷的尸身，嘶哑开口。

“便如二位大人所言，即日起三堂会审柳巍案。”

挤在人群里的顾劳斯，垂眼盯着雪地上佝偻的尸身，目露哀戚。

拿命换公道，这已是第二起。

他还记得这个老妪。

不惑楼开业起，她便日日到楼点卯。

老人衣衫褴褛，每日来只请楼中夫子教习几个字。

她甚至不会贪楼中笔墨便利，学了就领一碗热水，到楼外空地，用枯瘦指尖沾着渐渐冷去的水，不厌其烦一遍遍练习。

不惑楼开了许多，免费教习文字的噱头，招来的贱籍乞儿更不知凡几。

顾劳斯不曾多想，见到也只嘱咐伙计为他们多添几个白面馒头。

殊不知，老人数日所学，竟成今日绝笔。

顾悄甚至不能想象，人群里还有多少人同她一样，目不识丁，却坚持要亲手血书，替亡魂告不屈。

神宗治下，当真人为蝼蚁，命如草芥。

三司铁血，正主虽锁院出不来，不影响查办相关人等。

在方家推波助澜下，柳巍家眷、门客、亲信一一到案，很快湖广、云南、广西、四川四省案情就审理清楚。

过程并不复杂，手段甚至算得上拙劣。

就因为手握重权，便可祸害一方，为所欲为。

地方官吏阿谀，监察御史位卑，乡试竟成柳巍的一言堂。

主试期间，诸多优秀答卷皆被昧下。

为了叫这些人甘愿替他做幕后，他不惜网罗罪名，屈打成招。

不过十日，柳开不抵刑讯，命悬一线，柳夫人最先扛不住，悉数招供。